Hendelsen der den kosmiske antagonisten Thanos knipser med fingrene og utsletter halvparten av alt bevisst liv i universet øyeblikkelig, reiser fundamentale vitenskapelige spørsmål. Hvordan kunne en slik handling, med så presis og omfattende virkning, finne sted? Bakgrunnen for Thanos’ handling er et forsøk på å balansere universets ressurser ved å halvere antallet konsumenter.

Systembiolog Filip Rotnes peker på tre kritiske aspekter ved en vitenskapelig forklaring: hvordan informasjonen om knipset overføres universelt og momentant, hvordan den nøyaktige 50%-utvelgelsen skjer, og selve mekanismen for tilintetgjørelsen. Overføring av informasjon raskere enn lysets hastighet utfordrer Einsteins relativitetsteori, som også problematiserer konseptet om absolutt samtidighet på tvers av universet. En mulighet er at Thanos’ handling innebærer en fundamental endring av naturlovene selv.

En biologisk tilnærming til 50%-utvelgelsen forkaster enkle mekanismer som kjønn eller blodtyper, da disse ikke ville resultert i det tilfeldige, artsuavhengige utfallet observert. En hypotese involverer to konkurrerende, men i utgangspunktet harmløse, virus som har spredt seg universelt over tusenvis av år med interplanetarisk kontakt. Hvert bevisst vesen bærer ett av de to virusene. Det ene viruset kan tenkes å gjøre verten sin spesielt mottakelig for knipsets effekt, og fungerer som en markør for utvelgelse.

Fysikk-konseptet emergens beskriver hvordan komplekse systemer kan utvikle egenskaper som ikke finnes i deres enkelte bestanddeler – et enkelt vannmolekyl er ikke en bølge, og et enkelt atom er ikke bevisst. Bevissthet kan sees som et høyt utviklet emergent fenomen. Thanos’ knips kan ha tuklet med selve naturens evne til å opprettholde slike emergente fenomener over en viss terskel. Dersom det ene av de to nevnte virusene i tillegg forsterker vertens «emergensnivå», ville knipset selektivt kunne ramme denne halvparten ved å midlertidig justere universets naturkonstanter, slik at deres komplekse systemer (livet selv) kollapser og de blir til støv.

Vi gir Thanos scoren 3 av 6. Forsøket på å koble virus-seleksjon med endring i emergens-terskler via naturkonstanter gir en ramme, men mekanismene for øyeblikkelig informasjonsoverføring og den spesifikke formen for desintegrasjon forblir dypt problematiske. Observasjonen er at selv med fiktive allmektige artefakter, butter vitenskapelige forklaringer mot universets kjente spilleregler.