Julenissen er en av de mest gjenkjennelige skikkelsene i moderne kultur, kjent for sin karakteristiske røde drakt, runde kropp og lange, hvite skjegg. Ifølge myten reiser han verden rundt på én natt, deler ut gaver til barn og får servert melk og kjeks i hvert hjem han besøker. Men hva ville skjedd hvis julenissen var en ekte person? Hvordan ville hans livsstil og yrke påvirket helsen hans?

Julenissens helse fremstår som en utfordring. Overlege og patolog Eystein Hellstrøm Hoddevik peker på at nissen med stor sannsynlighet ville utviklet flere livsstilssykdommer. Hans diett, bestående nesten utelukkende av sukker- og fettholdig mat, setter ham i fare for både fedme og hjerte- og karsykdommer. I tillegg må han klemme seg gjennom trange piper, noe som øker risikoen for omfattende bløtdelsskader. Behandling med blodfortynnende ville vært farlig, da selv små klem- eller kuttskader kunne ha ført til omfattende blødninger.

Langvarig eksponering for sot i pipene bringer med seg nye utfordringer. Historisk sett var skorsteinsfeiere kjent for å ha en forhøyet risiko for å utvikle kreft på grunn av sotpartiklene de pustet inn. Julenissen ville sannsynligvis møtt samme skjebne. I tillegg ville han være utsatt for lungesykdommer som kols, noe som kunne forklare hans karakteristiske ho-ho-ho – et forsøk på å tømme lungene for luft med enkle teknikker.

Biologien spiller også en rolle i forklaringen på nissens unike egenskaper. Mange dyr har en overlegen evne til å komme seg gjennom trange åpninger. Katter kan klemme seg inn i overraskende små rom takket være fleksible krageben og skulderblader, mens blekkspruter kan åle seg gjennom åpninger så små som nebbet deres tillater. Dersom julenissen hadde en lignende fysiologi, kunne dette forklart hans evne til å smyge seg ned gjennom pipene. Alternativt kan han ha en ekstrem form for hypermobilitet, hvor leddene hans tillater en bevegelighet langt utenfor normalen.

På et fysisk nivå er nissens eksistens enda mer spektakulær. Hvis han skal konsumere alle de kaloriene han tilbys i hver husstand – det vil si hundrevis av millioner kalorier i løpet av én natt – må han ha en ekstremt høy kroppsmasse for å opprettholde denne forbrenningen. Regnestykkene viser at han måtte veid opptil 20 millioner kilo, en tetthet tilsvarende en hvit dverg – en av de mest kompakte stjerneformasjonene i universet.

Vi gir Julenissen scoren 52. På den ene siden er han en ekstraordinær skapning med evnen til å utføre en ufattelig logistisk bedrift. På den andre siden sliter han med en rekke helseproblemer, både genetiske og yrkesrelaterte. Likevel fortsetter han sitt livsverk, noe som kanskje gjør ham til en av de mest viljesterke superheltene av dem alle.