Joker er mer enn en karismatisk skurk i Batman-universet – han representerer kaos, uforutsigbarhet og en unik form for intelligens. Hans signatur er den maniske latteren, hans dødelige spill med ofrene og ikke minst det ikoniske jokeren fra kortstokken, som han legger igjen ved åstedene sine. Men hva forteller vitenskapen oss om hans handlinger og atferd?

Kristopher Schau gir oss sin forståelse av humor og en dyptinngåend analyse av Jokes humoristiske tendenser. Det spekuleres i om kanskje The Joker er mer en vitenskapsmann enn komiker, i hans vilje til å utforske og prøve nye ting.

Latter er en biologisk mekanisme som oppsto hos primater lenge før mennesker utviklet språk. Sjimpanser kiler hverandre og lager lyder som signaliserer at leken ikke er farlig. Delfiner har sin egen form for latter, som de bruker i sosial samhandling. Hos hyener fungerer en spesiell «latter» som et kommunikasjonssignal, ofte truende og koblet til jakt. Vitenskapen tyder på at Jokers latter ikke er menneskelig, men en hyenelignende respons som brukes for å dominere omgivelsene og skape frykt.

Fysikken bak Jokers signatur–jokerkortet i kortstokken–handler om sannsynlighet og kaos. I en vanlig kortstokk er sjansen for å trekke en royal flush ekstremt lav, men én joker firedobler sannsynligheten for dette. Jokerkortet representerer dermed uorden i et ellers velstrukturert system. Når et samfunn er svært ordnet, som Gotham blir under Batmans kontroll, skal det lite til før en enkelt, uforutsigbar faktor kan skape kaos. Akkurat slik en joker endrer sannsynligheten i kortspill, blir én Joker i et ordnet samfunn en katalysator for uforutsigbare hendelser.

Vi gir Joker scoren 71. Han får toppscore for både hvor kul og atypisk han er – ingen skurker er som ham. Men han faller på praktisk nytteverdi; det er upraktisk å alltid måtte skape kaos og leve uten planlegging. Hans styrke ligger i evnen til å utnytte orden til sin fordel, og hans virkelige vitenskapelige ekvivalent er kanskje ikke en klovn, men en forsker som tester grensene for hva som er mulig.