Gåter, logikk og et snev av galskap har fascinert mennesker i århundrer. The Riddler, en av Batmans mest kjente fiender, utfordrer både helten og publikum med sin sylskarpe hjerne og kryptiske meldinger. I motsetning til andre skurker har han ingen superkrefter—bare en trang til å teste intellektet til sine motstandere. Han bruker gåter både som våpen og som en personlig besettelse, en egenskap som knytter han nærmere til matematikere enn til tradisjonelle superskurker.

Matematikerne Anne Brugård og John Christian Ottem peker på at en god nøtt må være tydelig formulert og akkurat passe vanskelig. Nøttens eleganse ligger i dens løsning—den skal ikke bare være et regnestykke, men tilby en uventet innsikt. The Riddler mestrer dette ved å konstruere gåter som nesten fungerer som et escape room, hvor hvert svar leder til en ny utfordring. Akkurat som en dyktig matematiker, sørger han for at det er en vei mot løsningen, men han sørger også for at ingen finner den uten innsats.

I dyreriket finner vi eksempler på skapninger som kunne vært Batmans intellektuelle rivaler. Kråker er kjent for sitt problemløsningsinstinkt, som blant annet lar dem bruke verktøy til å skaffe mat. Blekkspruter, på sin side, kombinerer observasjonsevne med tålmodighet og kan løse avanserte oppgaver. Kråkene handler raskt og impulsivt, mens blekksprutene analyserer situasjonen nøye før de handler. I en tankeduell mot The Riddler kunne en blekksprut hatt en fordel—den ville ikke latt seg lokke til å gjøre for raske trekk.

The Riddlers metode faller også innenfor spillteori, en gren av matematikken som analyserer strategiske valg. Fenomenet fangens dilemma viser hvordan individuell egeninteresse kan føre til suboptimale utfall for alle involverte. The Riddler ser ut til å forstå dette dypt, og hans gåter setter ofte hans ofre i slike situasjoner, hvor deres valg tvinger dem inn i en dårligere posisjon.

Vi gir The Riddler scoren 56. Han er unik blant superskurker, med en klar matematisk tilnærming til kriminalitet. Likevel begrenses hans praktiske evne av hans manglende superkrefter, og hans uforutsigbare temperament kan gjøre ham like mye til sin egen fiende som til Batmans. Hans utfordringer minner oss om at intelligens, riktig brukt, kan være både et farlig våpen og en uvurderlig gave.