En mann uten superkrefter blir en av verdens mektigste helter ved hjelp av en drakt – en rustning av metall spekket med teknologi. Spørsmålet er hvor realistiske kreftene faktisk er.

Rustningen hans gir overmenneskelig styrke, evnen til å fly og robuste forsvarsmekanismer. For å få dette til trenger man en energikilde som overgår det man i dag finner i batterier og motorer. I filmene løser han dette med en «ARC-reaktor», en liten og kraftig energikilde som bæres i brystet. For å forklare hvordan den fungerer, må man inn i kjernekraftens verden.

Kjernekraft kommer fra to typer reaksjoner: fisjon, der tunge atomer som uran splittes, og fusjon, hvor lette atomer som hydrogen smelter sammen. Fusjon skjer naturlig i solen og er en effektiv energikilde. På jorden er problemet at det krever enorme temperaturer for å få det til å gå rundt. Ideelt sett kunne man hatt «kald fusjon» – en prosess der atomkjerner smelter sammen ved romtemperatur. Dette er noe fysikere har jaktet på i mange tiår uten suksess. Hvis rustningens energikilde var basert på kald fusjon, ville det vært en revolusjon for verden.

Et annet viktig aspekt ved rustningen er materialene den er bygget av. En snegle som lever ved undersjøiske vulkaner gir et mulig forbilde for en slik rustning. Den såkalte «iron snail» er dekket av et skall med et ytre lag av jern, et mellomlag som demper støt, og et indre lag av kalsitt. Forskere studerer denne sneglen i håp om å utvikle mer effektive rustninger.

Flymekanikken til drakten er et annet spørsmål. For å få noe til å sveve må man enten bruke luftstrømmer slik fly gjør, eller benytte Newtons tredje lov: En rakett beveger seg fremover ved å skyte ut drivstoff bakover. Rustningen hans bruker små raketter i hender og føtter, noe som lar ham manøvrere i luften. En utfordring ville vært mengden drivstoff som kreves, men forutsatt at han har en ekstremt effektiv energikilde, kan det være gjennomførbart.

Vi gir Ironman scoren 74. Teknologien hans er langt over dagens nivå, men ikke umulig å forstå. Den største utfordringen ligger i energiforsyningen – en reaktor som kan drive alt dette ville endret hele verden.