Hvert år setter millioner av barn sin lit til en mystisk skikkelse som sies å besøke hvert eneste hjem i løpet av én natt. Julenissen har gjennom århundrer samlet en rekke imponerende krefter: Han kan se alt, vet hvem som har vært snille og slemme, og reiser rundt verden i en flyvende slede trukket av reinsdyr. Men kan noen virkelig utføre en så ekstrem bragd?

Reinsdyr er godt tilpasset livet i kalde strøk og har flere biologiske trekk som kan minne om superkrefter. De har eksepsjonelt godt mørkesyn og er blant de få pattedyrene som kan se UV-lys, noe som gir dem fordeler i snødekte landskap. Enkelte reinsdyr har også en rødlig nese, et resultat av et tett nettverk av blodårer. Kunne dette forklare Rudolfs berømte nese? Kanskje. Men den glødende effekten krever en annen forklaring. Bioluminisens, som finnes hos visse fisker i dypet, utnytter bakterier for å produsere lys. Dersom reinsdyr kunne utvikle en lignende evne, ville det gitt et naturlig svar på hvordan Rudolf lyser vei gjennom natten.

Når det gjelder å dekke hele kloden på én natt, står fysikken overfor store utfordringer. Selv med taktisk utnyttelse av tidssoner, må sleden reise nær én prosent av lysets hastighet. Luftmotstand, akselerasjon og energi ville gjort dette til en umulig oppgave – med mindre julenissen utnytter kvantemekanikk. Kvantefysikk tillater partikler å være i superposisjon, altså flere steder samtidig. Om nissen har funnet en metode for å utvide disse prinsippene til større systemer, kan han teoretisk levere gaver simultant til millioner av hjem. Dette gir også en løsning på hvorfor han unngår å bli sett – observasjon kan kollapse superposisjonen, og dermed binde ham til ett sted.

Vi gir julenissen scoren 79. Han imponerer med sine ekstreme evner og sin unike plass i populærkulturen. Om ikke annet har han fanget fantasien til generasjoner – og minner oss om den uforutsigbare magien ved kvantefysikk.